高齢者がアルコール依存症になる理由やリスク

なぜ飲酒量が増えるのか

高齢者が増加し、それに伴いアルコール依存症になる人も増えています。高齢者はアルコール依存症になりやすく、お酒が好きな人は特に注意しなければなりません。高齢者がアルコール依存症になりやすい原因の1つが、加齢による身体の変化です。高齢者は胃の粘膜が縮小し、アルコール代謝が低下しています。体内の水分量も低下しているので、同じ量の飲酒でも若い頃に比べてアルコール血中濃度が高くなります。
また、高齢者になるとライフスタイルが大きく変わります。生活環境の変化や精神的な理由によってアルコール依存症になる高齢者も少なくありません。定年退職や子どもの独立、親しい人との死別、健康に対する不安などからストレスを感じるようになり、それを理由に飲酒量が増えてしまいます。多量の飲酒が習慣化することで、アルコール依存症に陥ります。現役の頃は仕事が生きがいで趣味のない人は、多くの時間を持て余すでしょう。加えて、以前からお酒が好きだった場合、昼から飲酒をするようになり、気づけばアルコール依存症になっています。
以上が、高齢者がアルコール依存症になりやすい理由です。そして、アルコール依存症になると認知症になるリスクが高まります。

アルコール性認知症のリスク

アルコール依存症とは、習慣的に多量の飲酒をすることで心身のコントロールが効かなくなり、日常生活に支障をきたす状態を指します。多量のアルコールは当然ながら健康を害し、様々な臓器がダメージを受けます。脳への影響も強く、脳萎縮や脳梗塞のリスクが高まります。脳萎縮や脳梗塞は認知症の原因になりますが、ある調査によるとアルコール依存症の人と健康な人を比較した結果、アルコール依存症の人は通常の3倍も認知症になりやすいことが判明しています。厚生労働省の発表では、1週間の飲酒量がビール6本（1本360ml）以内であればリスクは上昇しないとしています。しかし、この量を超えて飲酒をするとアルコール性認知症のリスクが一気に高まります。
アルコールを原因とするアルコール性認知症は、アルツハイマー型認知症とは異なります。アルツハイマー型認知症は初期症状から徐々に進行していきますが、アルコール性認知症はほとんど初期症状がない状態から、突発的に発症するケースが多いようです。年々深刻化する高齢者の飲酒問題に伴い、アルコール性認知症を発症する人が増えています。認知症の高齢者と関わりのある介護士は、アルコール性認知症に関する知識も学んでおかなければなりません。